Le Championnat Européen Nursery a vu le jour en 2000, à l'initiative d'un petit groupe de conducteurs de chiens de troupeau déterminés à créer une scène internationale pour les jeunes Border Collies. La première édition, organisée au Royaume-Uni, a réuni 28 concurrents issus de cinq pays. Vingt ans plus tard, le championnat attire régulièrement plus de 100 engagés représentant une douzaine de nations, de l'Irlande à l'Italie, de la Scandinavie à l'Espagne.
Le terme « nursery » désigne les chiens en cours de formation, spécifiquement les Border Collies qui n'ont pas encore atteint l'âge de trois ans à la date de la compétition. Ces jeunes chiens traversent une période clé de leur apprentissage, où l'instinct naturel rencontre l'éducation guidée par le conducteur. L'ENC offre une fenêtre unique sur l'avenir du chien de troupeau de travail, permettant aux éleveurs et aux conducteurs d'évaluer les lignées, les méthodes d'entraînement et le potentiel brut des futurs champions de classe Open.
Chaque pays participant envoie une équipe de conducteurs et leurs jeunes chiens, sélectionnés lors des finales nursery nationales organisées en amont de la saison. La compétition suit le format de parcours standard de l'International Sheepdog Society (ISDS), légèrement adapté au niveau nursery. Les concurrents doivent réaliser un outrun (grand tour), un lift (prise en charge du lot), un fetch (amenée à travers les portes), un drive (éloignement vers les panneaux), un pen (enclos) et, en finale, un shed (tri) et un single (séparation d'un mouton marqué). Les juges évaluent la maîtrise du conducteur, les qualités naturelles du chien et la fluidité globale du travail.
Le championnat se déroule sur trois jours. Le premier jour est consacré aux arrivées, à la reconnaissance du parcours et à une réception d'accueil devenue une tradition. Les séries de qualification ont lieu sur deux terrains parallèles les deuxième et troisième jours, les quinze meilleurs chiens accédant à la finale individuelle. La finale se dispute sur un parcours plus grand et plus exigeant, et c'est là que le champion est couronné. If you are planning your next trip, you might also enjoy exploring balades nature avec votre chien.
L'ENC dépasse largement le cadre sportif. C'est un rassemblement de la communauté européenne du chien de berger — un lieu où les savoirs s'échangent, les amitiés se nouent et la culture du chien de travail se célèbre. De nombreux chiens ayant brillé à l'ENC sont devenus par la suite champions nationaux ou internationaux en classe Open. Pour les jeunes conducteurs, c'est souvent leur première expérience internationale ; pour les vétérans, c'est l'occasion de tester leurs derniers élèves face aux meilleurs du continent.
Au fil des années, l'événement a été accueilli en Écosse, en Irlande, aux Pays-Bas, en Allemagne, en France et au Pays de Galles. Chaque pays hôte apporte sa propre identité au championnat — un terrain différent, des races de moutons différentes, une météo différente — garantissant que le vainqueur est un chien véritablement polyvalent et bien formé.
Le championnat joue également un rôle essentiel dans la promotion de pratiques d'élevage et de formation responsables. En réunissant des conducteurs d'horizons et de traditions variés, l'ENC favorise le dialogue sur le bien-être animal, la génétique et l'avenir du Border Collie de travail.